軟銀創始人兼首席執行官孫正義
據彭博社北京時間5月12日報道，軟銀集團領投了總部設在倫敦的虛擬現實創業公司Improbable Worlds實施的5.02億美元融資，這也是英國最大的風險投資交易之一。
又一家“獨角獸”公司誕生
Improbable Worlds在融資中的估值并未披露，但根據軟銀集團買入的股票價值，Improbable Worlds的估值至少達到10.4億美元。根據彭博社匯編的數據，這筆交易在過去十年英國風險投資規模中排名第五。
硅谷風險投資公司安德森-霍洛維茨、香港風險投資公司Horizon Ventures及新加坡主權財富基金淡馬錫控股曾參與了Improbable在2015年3月份實施的一輪2200萬美元融資，而在Improbable的最新一輪融資中，這三家公司都將跟投。Improbable創立已有五年時間，目標是“創建超逼真的模擬和虛擬世界”。
軟銀投資部門董事總經理迪普·尼沙爾（Deep Nishar）在一份聲明中稱，“Improbable正在開發一系列突破性技術，這些技術正成為全球游戲行業重要且頗具價值的平臺。”尼沙爾表示，除了游戲，軟銀還認為Improbable的模擬技術可以用于幫助診斷疾病，改善城市生活質量，了解經濟特點并解決其他復雜問題。根據投資協議，尼沙爾將加入Improbable董事會。
在此之前，軟銀創立了一個為“愿景基金”（Vision Fund）、規模達1000億美元的科技投資基金，蘋果和沙特政府也向這個基金注資。彭博社在上個月最早披露了軟銀有意投資一事。
押注機器學習等新興技術
軟銀創始人兼首席執行官孫正義（Masayoshi Son）正努力讓這家日本公司處于諸多新興技術領域的前沿位置。該公司傳統上喜歡投資電信公司與游戲廠商。但現在，孫正義將軟銀的未來押在了機器學習和物聯網的發展上。在機器學習中，軟件可以從數據和經驗中學習東西，而物聯網則試圖將家用電器和工業設備等一切電子產品都連接到互聯網上。去年，軟銀以320億美元的價格收購了芯片設計廠商ARM，這也是孫正義在英國的最大一筆投資。
為了獲得軟銀投資，Improbable聯合創始人見首席執行官赫爾曼·納魯拉（Herman Narula）曾親自飛往東京與孫正義見面。納魯拉在接受記者采訪時表示：“我們看到了他們研究這項技術的大量細節，而他們的長期愿景也與我們的相一致，這讓我們覺得太棒了。”
納魯拉稱，Improbable還希望投資方能提供足夠的資金，幫助該公司持續增長，不會面臨出售的風險。近年來，歐洲許多頗具前景的科技創業公司都被美國科技巨頭收購了。納魯拉說：“我們希望Improbable做到長盛不衰，而不是只給投資者帶來短期回報。”
Improbable技術具有廣泛的應用場景
Improbable的軟件SpatialOS可以被用于為大型多人在線游戲創建虛擬世界，這種游戲可以讓數千個玩家同時在線互動。兩款基于SpatialOS平臺打造的游戲——Bossa Studios的《Worlds Adrift》和Spilt Milk Studios的《Lazarus》——已經發布，Improbable還宣布了其他一系列正在開發的游戲項目。
SpatialOS運行于谷歌云計算平臺上，還可以被用于模擬高度復雜且精細的現實世界現象。自動駕駛汽車軟件開發商Immense Simulations就利用SpatialOS創建模擬全城公路網絡和交通模式的系統。英國政府還借助于Improbable的軟件，模擬整個互聯網希望以尋找網絡中的瓶頸和漏洞，更好地預防黑客們的攻擊。
納魯拉說：“我們的目標是打造模擬現實世界的技術基礎”，或者是“全新的現實情況，讓人們可以從中獲得新的體驗。”他指出，實現這一愿景需要投入大量資金，正因為如此，Improbable才需要軟銀這樣的大投資商。
Improbable由納魯拉和羅布·懷特海德（Rob Whitehea）在2012年創建，他們二人是在劍橋大學學習計算機科學時結識的。根據英國企業注冊機構Companies House公布的最新財務數據，Improbable在截至2016年5月31日的前12個月里虧損800萬英鎊（約合1030萬美元）。
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